Lenka Franulic Zlatar nació en Antofagasta el 22 de julio de 1908 en el seno de un hogar de inmigrantes procedentes de Croacia, formado por Mateo Franulic y Zorka Zlatar.

Estudió en el Liceo de Niñas de su ciudad natal, y se trasladó luego a Santiago a estudiar inglés en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. 

Lenka se inició tempranamente en el periodismo como traductora de la naciente revista Hoy, donde comenzó a desarrollar una crónica literaria y cultural. En esta etapa escribió una serie de semblanzas de destacados escritores de su época, reunidas en su primer libro: Cien Autores Contemporáneos (1940).